Una bottega artigiana di 100.000 anni fa

Nel sito della Blombos Cave, scoperto nel 2008, non molto distante da Cape Town, in Sud Africa, sono stati rinvenuti reperti che indicano un’attività artigianale legata alla decorazione delle pelli. Un vero e proprio laboratorio artigianale del Paleolitico, dove si producevano pigmenti, se ne studiavano i componenti e si coloravano e trattavano le pelli. 

La scoperta, condotta da un gruppo internazionale di ricercatori e pubblicata su Science, rivela che già 100.000 anni fa, si svolgevano lavori basati su conoscenze, seppur elementari, della chimica e su pianificazioni a lungo termine. 

In tal senso la scoperta assume importanza anche a livello antropologico, dato che fa presupporre che, già in quelle antichissime età, l’essere umano possedesse capacità concettuale di procurarsi sostanze da combinare e conservare, per poi utilizzarle nelle pratiche sociali. E’ un tassello in più da aggiungere allo studio dell’evoluzione delle capacità cognitive dell’uomo.

Fra gli oggetti trovati nel sito, vi sono ad esempio conchiglie, contenenti negli incavi pigmenti ocra che dovevano servire alla protezione o alla colorazione delle pelli e strumenti per la loro produzione.

Gli archeologi, fra cui Christopher Henshilwood, decente all’Università di Witwatersrand a Johannesburg e coordinatore delle ricerche, hanno dedotto che la colorazione ocra avesse un valore simbolico ed il processo di produzione fosse basato sullo sfregamento dei pezzi di ocra su lastre di quarzite, dando origine a fine polvere rossa. Gli artigiani usavano percussori e macine in quarzo e silcrete, oppure ossa, per mescolare i frammenti di ocra con ossa di mammifero tritate e scaldate, carbone, frammenti di pietra e un componente liquido.

C.C.

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