Plutone cambia colore

Dal telescopio spaziale Hubble giungono nuove immagini di Plutone. Il Pianeta sta cambiando colore. All'occhio del profano sembra di colore giallo-arancio, ma gli astronomi assicurano che è adesso il 20 per cento più rosso. Si tratta di una vera e propria sorpresa: le foto svelano un mondo in continuo mutamento, la cui superficie cambia colore e tono secondo le stagioni.

Secondo i ricercatori, le metamorfosi di Plutone sono dovute principalmente ai ghiacci che si sciolgono quando uno dei poli viene colpito dalla luce del sole e si riformano sull'emisfero opposto. (Ricordiamo che il periodo orbitale di Plutone (quello che per la Terra dura 365 giorni si compie in 248 anni.

Per i ricercatori della Nasa il pianetino modifica inoltre la propria superficie molto più di tutti gli altri corpi celesti del nostro sistema solare. Marc Buie del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, e i suoi colleghi ci hanno impiegato quattro anni e una ventina di computer per ricavare dalle oltre 350 immagini di pochissimi pixel una mappa con una risoluzione relativamente alta. Confrontando le immagini con una risalente al 1994 gli scienziati evidenziano come la regione polare stia gradualmente schiarendo.

Nel 2015 la sonda New Horizons, lanciata quattro anni fa, passerà vicino al pianeta ed effettuerà ulteriori osservazioni geologiche che consentiranno agli scienziati di approfondire la scoperta. Uno dei posti più lontani e freddi del sistema solare continua a porre nuovi interrogativi.

http://www.nasa.gov

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