La causa delle valanghe? E' la disaggregazione di un materiale granulare

Pubblicati su Nature, i risultati dello studio condotto dalla Brandeis e Duke University hanno spiegato il meccanismo di aggregazione e solidificazione dei materiali granulari che provocano le valanghe.

Il fenomeno è causato dall’effetto di disaggregazione dei fiocchi di neve e comprenderne i meccanismi può aiutare a prevenirlo. “L'attrito può cambiare radicalmente la natura dei materiali granulari”, afferma Daryl Hess dalla National Science Foundation. Nei materiali granulari, il passaggio da uno stato dei grani disaggregato a uno solido avviene quando ai grani è applicata una forza di taglio con un particolare angolo.

Gli studiosi hanno effettuato un esperimento usando dischi foto-elastici di due misure diverse per rappresentare materiali granulari come il riso o la sabbia. Inseriti in una scatola di plastica illuminata dal basso, gli spazi fra i diversi dischi risultava illuminato, permettendone l’osservazione.

Spostando i lati della scatola i dischi creavano modelli colorati, chiamati catene di forza, causati dalla pressione ricevuta. Un software ha poi spiegato la quantità di forza esercitata fra i dischi durante il processo. Cambiando la forma della scatola a causa del taglio, i dischi esibivano uno stato solido senza cambiare la loro densità.

C.C.

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