Energia elettrica dalle risorse geotermiche

I ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) hanno annunciato un nuovo metodo per ottenere calore dalle risorse geotermiche al fine di generare energia elettrica senza produrre inquinamento. Il metodo consente di trarre energia a bassa temperatura in modo economico.

Oltre ad essere una fonte di energia pulita senza emissioni di gas serra, l'energia geotermica è anche una costante ed affidabile fonte di energia.

"Entro la fine dell'anno abbiamo in programma di presentare il prototipo di generatore di energia elettrica", sostiene il PNNL, "e si prevede che i sistemi geotermici di questo tipo potrebbero diventare un'importante fonte di energia" concludono gli scienziati. Infatti, secondo l'analisi tecnico-economica condotta dal Massachusetts Institute of Technology, i sistemi geotermici potrebbero fornire il 10 % della produzione di energia elettrica mondiale entro il 2050.

Il lavoro del PNNL si basa sull'incremento dell'efficienza dei sistemi geotermici a bassa entalpia, caratterizzati da temperature relativamente basse (circa 90-150 gradi centigradi), insufficienti a produrre direttamente il vapore necessario per far girare la turbina che produce energia elettrica.

Questi sistemi necessitano dunque di un ciclo secondario in cui si utilizza un fluido a basso punto di ebollizione, che viene scaldato dal fluido geotermico proveniente dal sottosuolo producendo il vapore da avviare alle turbine.

La ricerca degli scienziati del PNNL si è concentrata in particolare nel migliorare le performance del ciclo secondario, in particolare quelle dei fluidi utilizzati in questa fase. Il PNNL ha infatti realizzato un dispositivo che trae vantaggio dalle proprietà di un nuovo liquido basato su un metallo organico nanostrutturato in grado di espandersi e contrarsi rapidamente.

La scoperta è avvenuta per caso studiando i nanomateriali utilizzati per la cattura di anidride carbonica da combustibili fossili.

PNNL ha ricevuto dal Department Of Energy americano (DOE) un finanziamento di 1,2 milioni di dollari per la ricerca sull'efficienza energetica e le energie rinnovabili attraverso il Programma di Tecnologie geotermiche.

Fonte: PNNL

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