Dall'archeologia genetica novità sulla storia dell'uomo

Arriva dai ricercatori inglesi del Wellcome Trust Sanger Institute una nuova tecnica di analisi del Dna che ha permesso di ricostruire le vicende delle prime popolazioni umane vissute tra 10mila e 1 milione di anni fa. 

Gli scienziati hanno messo a punto un nuovo algoritmo di analisi dell'intero genoma di differenti popolazioni scoprendo che, sebbene le popolazioni africane e non africane abbiano iniziato a differenziarsi da un punto di vista genetico 120mila anni fa - forse con le prime migrazioni -, hanno continuato a incrociarsi ancora per molti anni, fino a circa 20-40mila anni fa. Questo dato potrebbe essere spiegato con la fuoriuscita dall'Africa di nuovi migranti anche dopo il primo grande esodo dal continente nero avvenuto 60mila anni fa.

A differenza delle tecniche utilizzate in precedenza, che analizzavano solo una parte del genoma umano, quella ideata dai ricercatori britannici utilizza l'intera sequenza del Dna di singoli individui. 

I ricercatori hanno confrontato il Dna prelevato da sette uomini: due africani, un cinese, un coreano e tre di origine europea, tra cui Craig Venter, il pioniere del sequenziamento del genoma umano.

Un'altra scoperta del Wellcome Trust Sanger Institute riguarda le dimensioni delle antiche popolazioni europee e asiatiche, che tra 20.000 e 40.000 anni fa si sarebbero drasticamente ridotte, addirittura fino a contare 1.200 persone in età fertile. Anche la popolazione africana sarebbe andata incontro a un simile ridimensionamento, non scendendo mai al di sotto delle 5.700 persone in grado di riprodursi.

O.O.

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